ミツバチは、人類が現れるはるか以前からハチミツをつくっていました。私たちがそれを、食べものとしてだけでなく薬としても使えると気づくまでに、そう長くはかかりませんでした。
ただ「薬用ハチミツ」という言葉は、かなり曖昧に使われています。実際には何を指すのか、そして科学的にどこまで裏づけられているのかを、いちど整理しておく価値があります。
長い歴史
紀元前2000年頃の文献にも、傷の手当てや目や耳の症状、手術後の回復にハチミツが使われたという記述が残っています。古代エジプトでは傷、ただれ、膿瘍、皮膚の症状に用いられました。中国の伝統医学でも、幅広く使われてきました。
ハチミツが薬として登場しない文化は、ほとんど見当たりません。近代医学が発達する過程で、多くの人の意識のなかでハチミツは「単なる食品」に位置づけ直されていきましたが、咳や軽い傷に使い続けた人は少なくありませんでした。そして現在、以前よりも厳密な方法で、あらためて研究の対象になっています。
ハチミツの抗菌作用はどこから来るのか
ほとんどのハチミツの抗菌作用は、二つの要素から生まれます。
酸性であること。 ハチミツのpHは3.5前後で、多くの細菌にとって生存しにくい環境です。
過酸化水素。 グルコースオキシダーゼという酵素が分解し、過酸化水素を生成します。過酸化水素そのものに抗菌作用がありますが、生成量はハチミツによって大きく異なります。また過酸化水素は光や熱、体内の酵素によって分解されるため、この作用は安定したものではありません。
非過酸化活性
マヌカハニーや、トリゴナハニー（Trigona honey）、メリポナハニーと呼ばれるハリナシバチ（針を持たない蜂、Stingless Bee）のハチミツには、「非過酸化活性」と呼ばれる性質があります。熱や体内で分解されない抗菌作用のことです。より安定した、より興味深い形の作用であり、これらのハチミツをスーパーの棚に並ぶ一般的なハチミツと分けているのが、この性質です。
なお「メディカルグレードハニー」という言葉をつくり、その基準を定めたのは、マヌカハニーの流通業者でした。臨床の創傷ケアで使われる本来のメディカルグレードハニーは、滅菌され、管理された条件下で製造されたものです。食卓に並ぶハチミツとは、どれほど品質が高くても、別の製品だと考えたほうがいいでしょう。
ハチミツの性質を左右するもの
どのハチミツであっても、その性質はかなり幅があります。ミツバチが農薬にさらされていない植物にアクセスできたかどうか、どの花を訪れたか、群れの健康状態、そして採蜜と加工の方法によって変わってきます。
マヌカハニーはUMF（ユニークマヌカファクター）という指標で評価され、抗菌作用があるとみなされるには10以上が必要とされています。UMFハニー協会の検査を受けたハチミツだけが、認証を表示できます。
マヌカハニーとトリゴナハニー
マヌカハニーは、ニュージーランドの人里離れた地域で、マヌカの木のみをほぼ独占的に訪れるミツバチから採れます。植物の名前がついたハチミツです。
一方トリゴナハニーは、植物ではなく蜂の名前に由来します。ハリナシバチが集めるハチミツで、当社の場合はフィリピンに生息する Tetragonula biroi です。マヌカハニーに比べて糖分が大幅に少なく、強い抗菌作用をもっています。
ハリナシバチは、通常のミツバチのように蜜蝋だけの六角形の巣房ではなく、蜜蝋とプロポリスを混ぜた「セルメン」の壺にハチミツを貯めます。そのため熟成する過程で、プロポリスの成分がハチミツに移っていきます。
希少性にも大きな差があります。ハリナシバチの巣ひとつから採れるのは年間およそ500g、セイヨウミツバチ（Apis mellifera）の巣では約30kgです。
当社のハチミツは第三者機関による分析を受けています。分析結果と関連する研究はこちらにまとめています。
働きを担う三つの性質
吸湿性。 ハチミツは空気中の水分を引き寄せます。創傷ケアでは適度に湿った環境を保つことにつながり、治癒を助け、包帯が張りつきにくくなるため交換も容易になります。乾燥した肌や髪に使われるのも、同じ性質によるものです。
抗菌性。 傷や火傷における細菌の増殖を抑えることができます。抗生物質への耐性が問題になっている今、この点にあらためて研究の関心が集まっています。
抗酸化性。 ハチミツにはフェノール化合物やフラボノイドが含まれ、活性酸素を打ち消す働きをします。抗酸化作用そのものは、実際に測定できるハチミツの性質です。ただしそれが人間の長期的な健康にどう影響するのかは、よく語られるほど明確になっているわけではありません。
科学的根拠は、どこまであるのか
ハチミツには非常に長い健康効果のリストが結びつけられています。しかしその多くは、伝統的な使い方や初期段階の研究であって、確立された事実ではありません。もう少し正直に整理すると、次のようになります。
比較的しっかりした根拠があるもの
- 咳とのどの痛み。 1歳を超えた子どもについて、市販の咳止め製品と同程度、あるいは試験によってはそれ以上の効果が確認されています。ハチミツの用途のなかで、最も根拠がそろっている領域です。
- 軽い傷の手当て。 保湿性と抗菌作用が、軽度の傷や火傷の治癒を支えます。ただし臨床の創傷ケアで使われるのは、滅菌されたメディカルグレードハニーであって、食用のハチミツではありません。
一定の根拠はあるが、結論は出ていないもの
- 消化の快適さと腸内細菌。ハチミツにはプレバイオティクスとして働く成分が含まれます
- 皮膚の症状への外用。結果にはかなりの幅があります
伝統的な使い方であり、臨床的に確立されていないもの
アーユルヴェーダをはじめとする伝統医学では、ストレス、睡眠、視力、口腔の健康、胃潰瘍、血圧、黄疸、関節炎など、実に幅広い用途にハチミツが使われてきました。長く受け継がれてきた文化的に価値のある知恵ですが、それは臨床的な根拠とは別のものです。ここでは、あくまで歴史として触れています。
糖分について。 ハチミツは糖です。トリゴナハニーは一般的なハチミツよりも糖分が大幅に少なく、トレハルロースを含むことから、砂糖よりも血糖値への影響が穏やかだと考えられています。甘味料として、より考えられた選択肢だといえます。ただしそれは、代謝に関わる疾患の治療になるという意味ではありません。糖尿病の管理をされている方は、食事を変える前に必ず主治医にご相談ください。
ハチミツの選び方
生ハチミツか、加工されたものか。 生ハチミツ、あるいは非濾過のハチミツには、抗酸化成分、花粉、酵素が残り、ハリナシバチのハチミツの場合はプロポリスも含まれます。加熱による加工は、これらの多くを損ないます。また加工されたハチミツは、果糖やコーンシロップが加えられている可能性も高くなります。
評価システム。 ハチミツ全体に通じる評価システムは存在しません。UMFはUMFハニー協会が検査したマヌカハニーにのみ適用されるものです。生産者ごとに独自の指標を使っているため、数字だけでなく測定方法を比べてください。
本物かどうか。 ハチミツは、世界でもっとも偽装の多い食品のひとつです。蜂の種類、産地、そしてどのような検査を行ったのかを説明できる生産者から購入してください。
保存方法
購入したときの容器のまま、しっかり密閉し、光の当たらない場所で保管してください。光は、ハチミツの活性を担う成分を分解します。
温度は10〜15℃前後で、大きく変動しない場所が理想です。
ハリナシバチのハチミツは一般的なハチミツより水分含有量が高く、発酵することがあります。そのため冷蔵保存をおすすめする場合があります。
安全性について
1才未満の乳児には、いかなるハチミツも与えないでください。 乳児ボツリヌス症のリスクがあります。生のハチミツでも加工されたハチミツでも同じです。
アレルギー。 生ハチミツには花粉が自然に含まれています。蜂由来の製品や花粉にアレルギーのある方は注意し、少量から試してください。
重度の傷、火傷、感染症 は、専門的な医療が必要です。ハチミツは治療の代わりにはなりません。
妊娠中、授乳中の方、慢性疾患を管理されている方、何らかの治療を受けている方 は、ハチミツを治療目的で使う前に医師にご相談ください。
まとめ
ハチミツには、実際に測定できる抗菌作用と抗酸化作用があり、咳と軽度の創傷ケアについては確かな根拠の蓄積があります。それを超えた部分については、伝統的な使い方であって臨床的な事実ではないものが多く、この二つは分けて考える必要があります。
トリゴナハニーが興味深いのは、何かの病気を治すという主張ではありません。糖分が少なく、トレハルロースを含み、セルメンの壺で貯蔵される過程でプロポリスが移り、第三者機関の検査で抗菌活性が確認されている。その珍しい組成にあります。
イミュニティケアのラインナップ、そしてRaw Trigona Honey（ロートリゴナハニー）Active 25+をご覧ください。
本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、医学的助言ではありません。健康上の不安がある場合、また新しい健康法を始める前には、必ず資格のある医療従事者にご相談ください。