コーデックス委員会（Codex Alimentarius）の規格において、蜂蜜とは、植物の蜜からミツバチによって作られ、巣の中で貯蔵・濃縮された天然の甘味物質と定義されています。何も加えられず、何も取り除かれていないもの、それが蜂蜜です。
この定義は重要です。なぜなら、市場で「蜂蜜」として販売されているものの多くが、この定義を満たしていないからです。ここでは、蜂蜜の偽装が実際にどのように行われているのか、それが養蜂家にどのような損失を与えているのか、そしてなぜ経済的な理由から偽装がほぼ避けられない事態になっているのかを解説します。
ご家庭でできる偽蜂蜜の見分け方をお探しの方へ。私たちが過去に執筆した記事「巷で話題の家庭用検査法が役に立たない理由」を併せてお読みください。
なぜ蜂蜜は標的になるのか
蜂蜜には真の価値があります。生産には多大なコストがかかり、生物学的要因や季節によって供給量が限られている一方で、精製糖に代わるものを求める人々の需要は増え続けています。この需給のバランスこそが、不正を誘発する要因なのです。
米国食品医薬品局（FDA）は、これを「経済的動機に基づく偽装（economically motivated adulteration）」と呼んでいます。これは、製品の見かけ上の価値を高める、あるいは製造コストを削減するために、意図的に物質を置換または添加する不正行為と定義されています。
蜂蜜の偽装方法
希釈
最も一般的な手法です。本物の蜂蜜に、コーンシロップ、ケーンシロップ（サトウキビ）、ライスシロップ、パームシュガー、転化糖、ビートシロップなどの安価な甘味料を混ぜて量を増やします。特に現代のライスシロップは、蜂蜜の糖組成を精巧に模倣するように作られており、標準的な検査をすり抜けることもあります。
ブレンド
高価な蜂蜜に、見た目が似た安価な蜂蜜を混ぜる方法です。よく知られた例として、高価なアカシア蜂蜜に、外見がよく似た安価な菜種蜂蜜を混ぜる手法があります。
砂糖水による給餌
砂糖水を用いた補助給餌は、養蜂においては一般的であり、特に冬場や春先の蜜源が少ない時期にミツバチのコロニーを維持するために不可欠な場合があります。
しかし、集中的な補助給餌は別の問題です。生産期間中に過度な給餌を行うと、完成した蜂蜜の糖組成は植物の蜜由来ではなく、シロップに近いものとなり、栄養的価値も薄れてしまいます。私たちはこれを一種の偽装とみなしています。ルール上は明確な違反とは言い切れない「グレーゾーン」に位置する行為ではありますが。
抗生物質の残留
米国農務省（USDA）は、養蜂における10種類の化学物質の使用を承認しており、そのうち3つは抗菌剤です。承認された薬剤を使用する場合、休薬期間（投薬後の蜂蜜を採取してはならない期間）を遵守しなければなりません。承認外の薬剤を使用したり、休薬期間を守らずに使用したりすると、蜂蜜に残留物が残ります。これは食品安全上の深刻な問題であり、蜂蜜の輸入検査が行われる理由の一つです。
原産国の隠蔽
蜂蜜を中継国経由で出荷し、ラベルを貼り替えることで、関税や追加検査を回避する手法です。これは「積替え（transshipment）」や「ハニー・ロンダリング」として知られる行為です。
関連する技術として、超ろ過によって花粉を取り除く方法があります。花粉は、研究室が蜂蜜の産地を特定するための手がかりとなるため、これを取り除くことで蜂蜜の追跡を不可能にします。
消費者に与える影響
偽装蜂蜜を摂取することによる健康への影響は完全には解明されておらず、過度に誇張するのではなく、現状を冷静に受け止める必要があります。
現時点で言えることは以下の通りです：
本来の価値が得られません。 蜂蜜の抗菌作用や抗酸化作用は、植物の蜜に含まれる成分によるものです。シロップで希釈されれば、その効果は割合に応じて減少します。あなたは機能性食品を買ったつもりで、単なる甘味料を手にしているのです。
糖組成が変化します。 高果糖コーンシロップのような添加物は、蜂蜜本来の糖分とは代謝経路が異なります。血糖値を気にされる方にとって、これは重要な問題ですが、ラベルには記載されません。
動物実験が懸念材料となっています。 ラットを用いた研究では、砂糖で偽装された蜂蜜を与えられたグループは、対照群と比較して体重の変化、脂質プロファイルの異常、肝機能・腎機能マーカーの低下が見られたと報告されています。これらは管理された投与量による動物実験であり、直接そのまま人間の食事に当てはまるわけではありません。しかし、健康への懸念からさらなる研究が必要であることは確かであり、人間の健康に対して断定的な結論を出す根拠とはなり得ません。
残留抗生物質は真の安全上の問題です。 押収された蜂蜜から、クロラムフェニコールやニトロフランといった物質が検出されることがあります。これらは食品への混入が許可されていない物質であり、その存在こそが、まさに輸入検査が必要な理由です。
養蜂家への影響
この問題で最も注目されておらず、かつ最も重要な部分がここです。
世界中のミツバチは、殺虫剤、寄生虫、単一栽培、気候変動といった圧力にさらされています。多くの地域で生産量は減少しています。
通常の経済原則であれば、供給が減少し需要が増加すれば、価格は上昇するはずです。しかし、不足分を安価な偽装品が埋めているため、そうはなっていません。
価格の乖離
経済的な実態は非常に深刻です。歴史的なバルク価格で比較すると、蜂蜜が1kgあたり約3.80米ドルであるのに対し、高果糖コーンシロップは約0.70米ドル、精製ビート糖は約1.20米ドルです。偽装物質は、希釈対象となる製品の3分の1から5分の1という低コストなのです。
EUの農業協同組合Copa-Cogecaによる2020年の報告書によると、EUに輸入される中国産蜂蜜の価格は約1.30米ドル/kgでしたが、EU域内の生産コストの平均は3.90米ドルでした。欧州の養蜂家がコストを下回る価格で蜂蜜を生産することは不可能なため、価格競争に勝つ術はありません。
流通量の不一致
2000年から2014年の間に、中国の蜂蜜輸出量は88%増加しましたが、同国のミツバチのコロニー数は21%しか増えていません。ミツバチは命じられたからといって、コロニーあたりの蜂蜜生産量を大幅に増やすことはできません。この数字の乖離こそが、蜂蜜ではない何かが輸出されていることを示す最大の証拠です。
なぜ悪循環に陥るのか
安価な輸入品が価格を押し下げます。養蜂は割に合わなくなります。養蜂家は離農するか、蜂蜜生産ではなく花粉交配（ポリネーション）サービスへと転向します。本物の蜂蜜が希少になればなるほど、偽装品が市場を支配し、価格は抑制され、偽装へのインセンティブがさらに高まるという悪循環です。
国連食糧農業機関（FAO）は、世界の食料作物生産の約35%が花粉媒介者に依存していると推定しており、欧州では花粉媒介者が年間数十億ユーロ相当の価値を生み出し、大半の作物や野生植物の繁殖を支えています。もし養蜂が経済的に成り立たなくなれば、この恩恵は単なる善意だけで維持できるものではありません。
私たちの取り組み
真に偽装されていない蜂蜜を調達することは、私たちが事業を始めた時に予想していたよりもはるかに難しい問題でした。多くの変数が存在し、そのすべてにおいて基準を満たさなければならないからです。
私たちがどのように取り組んでいるか：私たちは仲介業者を通さず、フィリピンの養蜂家と直接協力しています。蜂蜜の種（Tetragonula biroi）と農園を特定し、第三者機関による独立した検査を行うことで、私たちの言葉をそのまま信じてもらうのではなく、客観的な証明を行っています。それらの検査結果は公開されています。
私たちのミツバチには砂糖水は与えられていません。蜂蜜は生のまま、加熱やろ過を行わずに出荷されます。つまり、花粉がそのまま残り、追跡可能であるということです。
私たちが特別なことをしているわけではありません。多くの小規模生産者がこのような方法で働いています。しかし、重要なのは、スーパーの棚に並んでいる大半の蜂蜜とは異なり、詳細を検証できるという点です。
ぜひ私たちの生トリゴナハニー（Active 25+）をご覧いただくか、「巷で話題の家庭用検査法が役に立たない理由」についてお読みください。