Tetragonula、Melipona、そしてその他のハリナシバチは、狩りをやめて花蜜と花粉に転じた狩蜂の子孫です。もっとも古い蜂の化石の証拠は約1億年前、パタゴニアの Halictidae の巣に遡り、蜂とその狩蜂の祖先を結びつけています。一方、私たちがよく知るセイヨウミツバチ（Apis mellifera）の祖先の化石は、ドイツで約2500万年前のものからしか見つかっていません。
つまりハリナシバチのほうが古い系統です。そして熱帯においては、より重要な存在でもあります。
花粉媒介者が重要な理由
多くの植物は、花粉媒介者がいなければ自家受粉できます。しかしそれを繰り返すと遺伝的な幅が狭まり、より弱い次世代と栄養価の低下につながります。他家受粉はそれを避けるもので、ほとんどの作物においてその主な担い手は蜂です。
地域によって差はありますが、私たちの食料のおよそ三分の一が花粉媒介者に依存しています。FAOは世界の食用作物生産の約35%という数字を示しています。
セイヨウミツバチにできないこと
振動受粉（バズ受粉）
花蜜をまったく出さない植物があります。トマト、ピーマン、ブルーベリー、ジャガイモ、ナスは、花粉を孔開葯（こうかいやく）と呼ばれる筒状の構造の内側に守っており、適切な周波数で振動させたときにしか放出されません。
Apis mellifera にはこれができません。Melipona にはできます。花にしがみつき、飛翔筋を振動させて花粉を振り落とします。マルハナバチが使うのと同じ技術で、熱帯においては Melipona が実用的な代替となります。
閉鎖空間での作業
ハリナシバチが巣から移動する距離は、多くの場合500メートルから1キロメートル程度です。開けた圃場ではこれは制約になります。しかしハウス栽培では、まさにそれが利点になります。置いた場所にとどまり、隣の何かおもしろそうなものへ飛んでいくことなく、その作物に取り組みます。
日本では、この性質がすでに活用されています。 Tetragonula は屋外に定着する心配なくハウスで使うことができます。逃げ出した個体が冬を越せないためです。在来の蜂の個体群を脅かすことなく、受粉の能力を追加できるということです。
体も小さく、多くは4ミリメートル以下で、しばしばイエバエと間違えられます。機能する針を持たないことと合わせて、Apis では問題になるような、人の出入りがある温室などの空間でも扱えます。
通年の活動
ハリナシバチのコロニーは休眠しません。熱帯の条件下では継続的に採餌を行い、これは一年を通して生産する施設栽培に適しています。
対象となる作物
ハリナシバチは、およそ90種の作物の花を訪れることが記録されています。ただし研究の状況にはばらつきがあります。有効かつ重要な花粉媒介者として確認されているのはそのうち一部で、意味のある貢献をしているのがおよそ60種、そして実際には別の方法で受粉している約20種の作物でも訪花が記録されています。
根拠がもっとも強いのは、ココナッツ、マカダミア、マンゴー、スターフルーツ、ベニノキ、カムカム、ハヤトウリです。オーストラリアでは Tetragonula carbonaria がマカダミアにおいて管理されたセイヨウミツバチを上回り、ブルーベリーでは同程度の成績を示しています。
このほか、ライチ、スイカ、イチゴ、柑橘類、アボカド、ジャガイモ、カボチャ、トマト、キュウリ、コーヒー、グアバ、パッションフルーツ、アブラヤシにも貢献しています。
大まかに言えば、熱帯・亜熱帯で育ち花をつけるものであれば、ハリナシバチはその一部を担っている可能性が高いということです。
単一栽培の問題
カリフォルニアのアーモンド産業は、従来型の受粉が抱える負荷をよく示しています。需要に応えるためにアーモンドの作付面積は大きく拡大し、その受粉には全米各地からトラックで運ばれてくるミツバチのコロニーが必要になります。多くの商業養蜂家にとって、アーモンドの受粉が年間収入の大部分を占め、ハチミツはそれに大きく劣る二番目の収入源です。
単一栽培は、多様な餌資源のもとで進化してきた蜂にとって栄養的に貧しい環境です。また大規模なコロニーの移動は、事業のあいだで病害虫を広げることにもなり、アーモンドの時期とその後のコロニーの損失は業界で長く懸念されてきました。
ハリナシバチがこれを規模において解決するわけではなく、できると示唆するのは言い過ぎです。Apis の巣は年間で数十キログラムのハチミツを生産しますが、ハリナシバチの巣から採れるのはごくわずかです。商業的なハチミツの代替にはなりません。
しかし目的がハチミツではなく受粉であるなら、とくに熱帯と施設栽培においては、長距離のコロニー輸送への依存を減らす現実的な選択肢になります。
よくある質問
刺しますか
刺しません。針は産卵器官が変化したものなので、そもそも持つのは雌だけであり、ハリナシバチの働き蜂ではそれが退化して機能しません。彼らの防御は巣の場所と近づきにくさ、そして刺激された場合に噛みつき、侵入者の顔のまわりに群がることです。
より広く言えば、ほとんどの蜂は誰も刺しません。社会性をもつ蜂は全種のおよそ10%にすぎず、残りは単独性で、トンネルや樹洞に巣をつくり、ハチミツをつくりません。ハチミツを生産する蜂は、全種の5%未満です。
外来種として問題になりませんか
その制約ゆえに、証拠はそうならないことを示しています。巣からの移動距離が短く、Apis のコロニーのように巣内の温度を調節することができないため、寒い冬を越せません。
生物多様性を損ないませんか
証拠は逆を示しています。花粉媒介者の存在は植物間の遺伝的な交流を促し、これはとくに分断された生息環境において重要です。孤立した植生の一画は、そうでなければ外部からの花粉をまったく受け取れないこともあります。
ハリナシバチが直面している脅威
花粉媒介者全般と同じ圧力に加え、彼ら固有のものもあります。
生息環境の喪失。 農地や牧場のための伐採は、巣をつくる場所と餌資源を奪います。ハリナシバチは樹洞に巣をつくるため、成木を失うことが直接の打撃になります。
農薬。 いくつかの一般的に使用される殺虫剤が、ハリナシバチの生存に大きな影響を与えることが研究で示されています。その生態がミツバチと異なるため、ミツバチを基準としたリスク評価はそのまま当てはまらず、ハリナシバチは農薬の規制において比較的顧みられてきませんでした。
病原体の伝播。 管理された Apis のコロニーから、在来のハリナシバチの個体群へ病気や寄生虫が移ることがあります。
気候変動。 熱帯の昆虫は気温の変化に適応する能力が限られており、もっともリスクの高いグループのひとつに位置づけられます。
生物多様性および生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォーム（IPBES）は、花粉媒介者のかなりの割合の種が絶滅の危機にあると評価しており、その働きに依存する農業生産は年間で数千億ドル規模にのぼります。
実際にどう使えるか
ハリナシバチはセイヨウミツバチの代替ではなく、そう売る人がいるなら約束が過剰です。彼らが適しているのは特定の状況です。熱帯・亜熱帯の露地作物、ハウスおよび施設栽培、振動受粉を必要とする作物、そして人のそばで刺さない蜂であることが安全につながるあらゆる場面です。
手間も少なくて済みます。コロニーは成長に応じて分割できるため、繰り返し購入するのではなく、自立的に運用できます。
これが、当社が巣箱をもっている理由です。ハチミツは副産物に近いものです。当社の養蜂家はフィリピンの果樹農園に巣箱を置いていますが、その主な目的は受粉であり、取引のある農家からは収量の大きな向上が報告されています。ハチミツは、蜂が分けてくれる分だけ。だからこそ、これほど少ないのです。
当社の養蜂の取り組みについて、またはRaw Trigona Honey（ロートリゴナハニー）Active 25+をご覧ください。