无蛰蜂属、麦蜂属和其他无蛰蜂是狩猎胡蜂的后代，它们放弃了狩猎，转而食用花蜜和花粉。最古老的蜜蜂化石证据可追溯到大约一亿年前，来自巴塔哥尼亚的准黄蜂科蜂巢，这表明蜜蜂与这些胡蜂祖先有关。而大多数人所熟知的西方蜜蜂（Apis mellifera）的祖先化石证据仅始于大约2500万年前的德国。
因此，无蛰蜂是更古老的血统。在热带地区，它们也更具重要性。
为什么授粉者很重要
当没有授粉者时，许多植物可以进行自花授粉，但反复这样做会缩小基因库，产生较弱的后代并降低营养价值。异花授粉可以避免这种情况，而蜜蜂是大多数作物异花授粉的主要媒介。
根据地区的不同，我们大约三分之一的食物依赖于授粉者。粮农组织的数据显示，全球粮食作物产量的约35%依赖于授粉者。
无蛰蜂能做什么，蜜蜂不能做什么
振动授粉
有些植物根本不产生花蜜。番茄、辣椒、蓝莓、土豆和茄子的花粉被包裹在孔裂花药（管状结构）中，只有在适当的频率下振动时才能释放花粉。
西方蜜蜂无法做到这一点，而麦蜂可以。它们通过抓住花朵并振动飞行肌肉来抖落花粉。这与熊蜂使用的技术相同，在热带地区，麦蜂是实用的替代品。
在封闭空间中工作
无蛰蜂很少从蜂巢飞到500米到1公里以外的地方。在开阔的田地里，这是一个限制。但在温室里，这正是它们的优点：它们会留在你放置它们的地方，为作物授粉，而不会跑到旁边更有趣的地方。
它们也很小，通常不到4毫米，经常被误认为是家蝇。再加上没有功能性蜇刺，这使得它们在零售温室等面向公众的场所也能使用，因为在那里蜜蜂可能会带来问题。
全年工作
无蛰蜂群不会冬眠。在热带条件下，它们会持续觅食，这适合全年生产的室内和温室作业。
哪些作物受益
据记录，无蛰蜂访问了大约90种作物的花朵。研究情况不均衡：它们被证实是少数作物有效且重要的授粉者，对大约60种作物有显著贡献，并被记录在另外约20种实际上通过其他方式授粉的作物上。
证据最充分的作物有：椰子、澳洲坚果、芒果、杨桃、胭脂树、卡姆果、佛手瓜。在澳大利亚，碳蜂属无蛰蜂在澳洲坚果上的表现优于管理蜜蜂，在蓝莓上的表现与蜜蜂持平。
它们还对荔枝、西瓜、草莓、柑橘、鳄梨、土豆、南瓜、番茄、黄瓜、咖啡、番石榴、百香果和油棕榈有贡献。
总的来说，如果作物生长在热带或亚热带地区并开花，无蛰蜂很可能在其中发挥作用。
单一作物种植问题
加州的杏仁产业说明了传统授粉面临的压力。杏仁种植面积为了满足需求而大幅扩张，为杏仁授粉需要从全国各地运送蜜蜂蜂群。对于许多商业养蜂人来说，杏仁授粉是年收入的主要来源，蜂蜜收入则远低于此。
单一作物种植对蜜蜂的营养不良，因为蜜蜂是在多样化的饲料上进化的。大规模的蜂群移动还会传播作业之间的病虫害，杏仁季节期间和之后的蜂群损失一直是该行业持续关注的问题。
无蛰蜂无法大规模解决这个问题，如果说它们能解决这个问题，那就有些夸大其词了。一个蜜蜂蜂巢每年能生产几十公斤蜂蜜；一个无蛰蜂蜂巢大约生产一公斤蜂蜜，有时较大的蜂群能生产多达三升。它们不是商业蜂蜜的替代品。
但如果目标是授粉而不是蜂蜜，特别是在热带地区和封闭式种植中，它们是一个真正的选择，可以减少对长途蜂群运输的依赖。
常见问题
它们会蜇人吗？
不会。蜇刺是产卵器官的变体，所以只有雌性才有，而且在无蛰蜂工蜂中，它是退化的，不起作用。它们的防御方式是选择巢穴位置和使其难以接近，如果受到挑衅，还会咬和围绕入侵者的脸部盘旋。
更广义地说，大多数蜜蜂不会蜇人。只有大约10%的蜜蜂是社会性的；其余是独居的，在隧道或树洞中筑巢，不生产蜂蜜。只有不到5%的蜜蜂会生产蜂蜜。
它们是入侵物种吗？
证据表明并非如此，这主要是由于它们的局限性。它们从巢穴飞行的距离很短，而且它们无法像蜜蜂蜂群那样调节蜂巢温度，所以它们无法度过寒冷的冬天。
日本正是利用了这一点：在温室中使用碳蜂属无蛰蜂没有在室外建立群落的风险，因为逃逸的蜜蜂无法度过冬天。这使得种植者可以在不威胁本地蜜蜂种群的情况下增加授粉能力。
它们会损害生物多样性吗？
证据表明恰恰相反。授粉者的存在可以增强植物之间的基因传递，这在破碎的栖息地中尤为重要，因为在这些地方，孤立的植被斑块可能根本无法获得外部花粉。
面临的威胁
无蛰蜂面临着与所有授粉者相同的压力，以及一些它们自己特有的压力。
栖息地丧失。 为农业和牧场而进行的土地清理会破坏筑巢地点和觅食地。无蛰蜂在树洞中筑巢，因此失去成熟的树木会直接对其造成影响。
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