人間が地球上に現れるずっと前からミツバチは蜂蜜を作っていましたが、ミツバチが作る蜂蜜が素晴らしい食料源であり、薬効もあることに人間が気づくのにそれほど時間はかかりませんでした。
薬用ハチミツの歴史
紀元前2000年頃の古代文献には、蜂蜜が傷や目や耳の病気の治療、さらには手術後の身体の治癒に使われていたという記述があります。古代エジプトでは、蜂蜜は傷、ただれ、膿瘍、皮膚の病気、関節のこわばりをほぐすために使われていました。古代中国でも、蜂蜜は薬効があるという理由で頻繁に使われていました。
実際、地球上のほとんどの文化で蜂蜜は薬として使われてきたようです。現代医学がいわゆる主流医学になるまで、蜂蜜は多くの人々にとって単なる食品として規制されていました。当時でも、多くの人々は咳を抑えたり、特定の傷を治したりするために蜂蜜を使っていました。現在、現代医学は再び蜂蜜に注目し、現代世界での蜂蜜の薬効を解明しようとしています。
薬用ハチミツとは？
厳密に言えば、医療目的で使用される蜂蜜はすべて、正当に医療用蜂蜜と呼ぶことができます。すべての蜂蜜には、免疫反応を助けるある程度の薬効があるからです。ほとんどの蜂蜜の薬効は、2 つの要素から生まれます。まず、蜂蜜は pH が約 3.5 とかなり酸性で、細菌の増殖には適していません。次に、グルコース オキシダーゼと呼ばれる酵素が分解して過酸化水素を生成します。過酸化水素自体には抗菌作用がありますが、すべての蜂蜜が同等の活性を示すわけではありません。また、過酸化水素は、光、熱、および私たち自身の体内の酵素によって時間の経過とともに分解されるため、蜂蜜の抗菌作用に影響を及ぼします。
マヌカハニーやトリゴナハニー、メリポナハニー（針のない蜂の種類による）などの特別なハチミツには、「非過酸化活性」と呼ばれるものがあり、これは熱や人体によって分解されない抗菌性です。この性質により、免疫力を高めるのに最適です。
したがって、マヌカハニーの販売業者が最初に「医療用ハニー」という用語を作り出し、医療用ハニーとラベル付けされる前にハニーが通過しなければならない制限と基準を設定しました。このタイプのハチミツはマヌカの木から採れるオーガニックハチミツで、収穫方法、ハチミツの生産プロセス、ハチミツが食べる花蜜、さらには巣箱の保管方法によって、食料品店の棚に並ぶ一般的なハチミツとは異なります。
実際のところ、蜂蜜の薬効は、蜂蜜がオーガニックかどうか（蜂が化学薬品を使用していない植物にしかアクセスできない）、蜂が受粉する花の種類、蜂自身の健康など、蜂蜜の薬効の強さを決定する要因のほんの一部に過ぎませんが、さまざまな要因によって変化します。
マヌカハニーは、抗菌作用があるとされ、ユニーク マヌカ ファクター（UMF）と呼ばれる数値で評価されています。この数値は、有効とみなされるほど強力であるとみなされるには、10 以上のスコアが必要です。
マヌカハニーと他の種類の薬用ハチミツ
マヌカハニーは、マヌカの木だけを餌とするミツバチから採れるハチミツです。マヌカの木はニュージーランドの辺鄙な場所に生息しており、ハチミツの有機性を保つのに役立っています。その他の薬用ハチミツは世界各地で収穫されており、ミツバチは通常、複数の種類の植物や花を受粉させるため、ハチミツの味や見た目は異なります。
強力な薬効があると考えられているもう 1 つの純粋な蜂蜜は、トリゴナ (Melipona) 蜂蜜です。この蜂蜜は植物にちなんで名付けられたのではなく、小さな針のない蜂にちなんで名付けられました。フィリピン原産のトリゴナ蜂蜜はオーガニックで、マヌカ蜂蜜よりも糖分がはるかに少ないです。また、強力な抗菌作用があり、インフルエンザ、風邪、喉の痛みに効果があります。
マヌカ蜂蜜と同様に、トリゴナ蜂蜜の中にはオーガニックのものもあります。フィリピンでは、これらの蜂は有機作物の受粉に使用され、より多くの食料を生産するのに役立つと同時に薬効もあるという 2 つの目的があります。ただし、トリゴナ蜂蜜はマヌカ蜂蜜よりもはるかに希少です。なぜなら、これらの針のない蜂は、マヌカ蜂蜜を作る大きなミツバチよりも 1 年間に生産する蜂蜜の量がはるかに少ないからです。
蜂蜜の主な薬効
蜂蜜には 3 つの重要な薬効があり、これら 3 つの特性が蜂蜜の薬効のほとんどを生み出しています。これら 3 つの特性は次のとおりです。
吸湿性 - 蜂蜜は天然の吸湿性があり、空気中の水分を吸収します。これは、皮膚を湿らせて傷跡を防ぐのに役立つため、傷の治療に効果的です。また、新しい組織の成長を促し、包帯が傷にくっつかないため、包帯の交換を容易にする効果もあります。この吸湿性により、蜂蜜は乾燥肌や髪にも優れた治療薬となります。
抗菌性 - 蜂蜜には抗菌性があり、傷や火傷で特定の細菌感染が増殖するのを防ぐのに役立ちます。最近、多くの細菌が抗生物質耐性を持つようになっているため、蜂蜜の抗菌性は医療界でますます注目されています。蜂蜜は、切り傷、擦り傷、火傷に塗ると細菌バリアとなり、細菌と感染を寄せ付けません。
抗酸化作用 - ハチミツには、健康に悪影響を及ぼす可能性のある酸化フリーラジカルを中和する力を持つ抗酸化作用もあります。これにより、免疫機能をサポートし、ガン、心臓病、その他の重篤で生命を脅かす病気のリスクを軽減することができます。
蜂蜜の効能と用途
蜂蜜には健康に多くのメリットがあります。ここでは、そのメリットのいくつかと、蜂蜜がどのようにそのメリットを実現しているかを見てみましょう。
傷の治癒 - 傷や火傷に局所的に塗布すると、蜂蜜の抗菌作用により傷口の感染を防ぐことができます。さらに、蜂蜜は傷口の潤いを保つため、傷口の治癒を早め、瘢痕の予防にも役立ちます。
咳と喉の痛み - 研究によると、蜂蜜は子供の喉の痛みや咳を和らげるのに、ベネドリルなどの製品と同等かそれ以上の効果があります (1 歳以上の子供)
下痢の重症度と期間を軽減 - 逸話的な情報によると、蜂蜜は実際に下痢の重症度と期間を軽減する可能性があります。蜂蜜はカリウムと水分の摂取量を増やし、水分補給に役立ちます。最近の研究では、蜂蜜は下痢を引き起こす病原体の通過を阻止する可能性があることも示唆されています。
胃酸の逆流を防ぐのに役立つ可能性があります - いくつかの研究では、蜂蜜は食道と胃を覆い、胃酸の逆流を防ぎ、GERD のリスクを下げるのに役立つことが示されています。
食事中の砂糖の量を減らす - 砂糖を蜂蜜に置き換えると、食事中の砂糖の量を減らすのに役立つ可能性があります。蜂蜜は砂糖よりもグルコース インデックスが低いため、糖尿病患者が血糖値をより適切に制御するのに役立ちます。トリゴナ蜂蜜 (ハリナシバチの蜂蜜) には 17% の砂糖しか含まれていないのに対し、マヌカ蜂蜜には約 70% から 80% の砂糖が含まれています。
血圧を下げるのに役立つ可能性があります - 蜂蜜には、血圧を下げることに関連する抗酸化物質が含まれています。これは、蜂蜜が脳卒中や心臓病のリスクも減らす可能性があることを意味します。
蜂蜜はコレステロールとトリグリセリドを減らす可能性があります - いくつかの研究では、蜂蜜は LDL コレステロールとトリグリセリド レベルを下げ、HDL コレステロール レベルを上げる可能性があることが示唆されています。
蜂蜜は胃の問題と戦うのに役立つ可能性があります - 特にメチルグリオキサール蜂蜜の抗菌性と抗酸化性により、胃の問題と戦い、食べ物を消化しやすくする可能性があります。
蜂蜜は吐き気を和らげるのに役立つ可能性があります - 蜂蜜をレモンジュースまたはアップルサイダービネガーに少し加えると、吐き気や嘔吐を和らげるのに役立ちます。
睡眠を助けることができます - 就寝前にスプーン2杯の蜂蜜を食べると、より良い睡眠が得られる可能性があります。
蜂蜜はフケを治療できます - 蜂蜜の抗菌性のおかげで、フケの治療に役立ちます。蜂蜜と水を同量混ぜて頭皮にマッサージし、1時間置いて洗い流すだけです。
白血球数の低下を防ぐことができます - 蜂蜜は、化学療法による白血球数の低下を防ぐための有望で経済的な治療法である可能性があります。最近の研究では、白血球減少症（白血球数の低下）のリスクがあると知られているがん患者の 40% が、化学療法中に毎日小さじ 2 杯の蜂蜜を摂取した後、白血球減少症の再発がなくなりました。
ニキビの治療に役立つ - 蜂蜜の抗菌作用は、ニキビの原因となる細菌を防ぐことでニキビの治療にも役立つ可能性があります。
免疫力を高める - 蜂蜜にはさまざまなビタミンや栄養素が含まれており、これらだけで 1 日に必要なビタミンやミネラルを摂取できますが、スムージー、朝食のオートミール、トーストに蜂蜜を加えると、健康な免疫システムを構築するのに役立ちます。
善玉菌をサポート - 蜂蜜にはプロバイオティクスが含まれており、消化管に生息し、良好な消化と健康に不可欠なビフィズス菌の増殖と活動を促進します。
老化の兆候を遅らせる - 老化の一部は、体内の酵素のゆっくりとした枯渇です。生のハチミツは、糖分や炭水化物を分解する酵素であるアミラーゼを摂取することで、酵素の消耗を遅らせるのに役立ちます。アミラーゼには、ダメージを受けた肌を修復し、肌を柔らかく若々しく見せる効果があります。
蜂蜜は今日、多くの健康問題の治療に効果があると考えられていますが、アーユルヴェーダ医学では、蜂蜜が以下の治療に有効であることがわかっています。
ストレス
虚弱
睡眠障害
視力障害
口臭
歯茎の健康維持
咳
胃潰瘍
下痢と嘔吐
高血圧
肥満
黄疸
傷
関節炎
蜂蜜の薬効についてはさらに研究が必要ですが、蜂蜜は軽度の問題から重度の症状まで、幅広い健康問題を治療、治癒、または緩和できるようです。
注目すべき点
蜂蜜がもたらす健康効果を試してみたいという人の多くは、どのタイプの蜂蜜を購入すればよいかよくわかっていません。ここでは、注目すべき点をいくつかご紹介します。
生蜂蜜は加工蜂蜜よりも優れていますか?
生蜂蜜は加工蜂蜜よりも健康効果が高いと広く信じられていますが、これは真実かもしれません。生蜂蜜または未濾過蜂蜜には、抗酸化物質、蜂花粉、プロバイオティクス、酵素、そして時にはプロポリスの注入が含まれていることがよくあります。これは特にフィリピン産のトリゴナ蜂蜜に当てはまります。プロポリスには健康効果が追加されていると考えられており、生トリゴナ蜂蜜は加工蜂蜜よりも有益である可能性があります。
薬用蜂蜜は生のままが最高ですか?
すべての蜂蜜には薬効があるため、その薬効の恩恵を受けるには生の蜂蜜が好まれると言っても過言ではありません。生ではない蜂蜜は、より加工されており、果糖やコーンシロップなどの添加物が蜂蜜に添加されている可能性があり、健康にはあまり良くない選択肢であるということを覚えておいてください。
蜂蜜の評価システムとは?
蜂蜜やその薬効に関する公式の評価システムは実際には存在しません。マヌカハニーの生産者は、生産されたマヌカハニーの等級を決定するための評価システムを開発したと主張しています。これはユニークマヌカファクター評価システムとして知られています。UMFハニー協会によってテストされたマヌカだけが本物であり、特定の薬効があると証明されています。
蜂蜜についてどのようなラボテストと臨床研究が行われてきましたか?
蜂蜜のさまざまな薬効に関する臨床研究や試験が数多く行われてきました。これらのテストでは、蜂蜜が傷、感染症、咳の治療薬であることが示されていますが、他のテストはそれほど確実ではありません。たとえば、ラボでは、蜂蜜は大腸菌やサルモネラ菌、および特定の細菌を予防することが証明されています。現在、科学者たちは、蜂蜜がかゆみのある腫れた目の治療に使えるかどうかを調べようとしています。そして、テストは進行中です。
しかし、蜂蜜を特定の健康状態の治療に使用しても害はなく、蜂蜜には主張されている健康上の利点がすべてあるかもしれないことを示す逸話的な証拠がたくさんあります。ですから、喉の痛みを和らげたり、消化を助けたりするかどうかを知るために、トリゴナ蜂蜜製品や普通の蜂蜜を試してみたい場合は、どうぞお試し下さい。蜂蜜の効き目に驚かれるかもしれません。
薬用ハチミツを安全に保管する方法
薬用ハチミツの保管方法は、他のハチミツの保管方法と同じです。元の容器に入れて、しっかりと密封してください。光はハチミツの薬効を低下させる可能性があるため、光を避けて食器棚やパントリーに保管してください。
華氏 50 ～ 60 度で、温度があまり変動しない食器棚や部屋に保管してください。ハチミツには明確な賞味期限がないため、適切に保管することが重要です。
ハチミツはおいしいだけでなく、健康にさまざまな効果があることがわかったので、この天然の甘いお菓子をぜひお楽しみください。